原来虽然孟观率军西征的消息早传到了长安，可是先到长安的人却是新的关中都督、平西将军河间王司马颙。由于晋武帝订下的祖训石函之制，规定非宗室至亲不能都督关中。而贾后等人又怕再出现楚王这样的跋扈藩王，所以选择了性格低调精神又血脉较远的河间王司马颙。司马颙在诸藩王中血脉最远，是晋宣帝司马懿弟弟安平兴献王司马孚的孙子，在留守邺城的时候也没有得到都督的官衔，紧紧是外姓大臣也可以担任的监邺城事一职，然而司马颙却干得兢兢业业，这一点深得朝中元老们的赞许，所以在张华提出关中都督的人选后，多数人举荐河间王，这才让他得以荣升都督一职。
司马颙带着河间国国兵四百余人，随行的有河间国武吏阎瓒等人，由于血脉疏远又官衔一直不高，司马颙的幕府一直是门可罗雀只有寥寥几人，而且往往跳槽离去。司马颙也毫不生气，反而车马相送。而远赴关中的时候，身边也只有阎瓒等几个忠心之人。
阎瓒是巴蜀士族出生，祖父便是三国时期割据汉中的五斗米道大师君张鲁的军师祭酒阎圃。阎圃跟随张鲁投降曹操后，曹操将其举族迁徙到河南郡新安县，成了巴蜀士族中最早迁居中原的家族。阎瓒如今已经年过五十，虽然是士族出身，可是中原士族对巴蜀和三吴的士族都视为异类，仕途甚是不顺，这才做了司马颙帐下的普通武吏。然而，司马颙还是幸运的，作为被中原士族看不去的阎瓒也有一个同病相怜的好友，而这个人，就是原秦王司马柬封国的郎中令李含。
在得遇秦王司马柬之前，李含寒门出身虽然极有名望可一直得不到中正品，然而由于权贵郭奕（曹魏名将郭淮的孙子）和傅咸（北地傅氏要人）的赏识和提携，终于得到了中正四品的品评，从此之后又归入秦王司马柬幕中，平步青云位居秦国郎中令。然而没料到司马柬暴食五石散竟致夭亡，而赏识李含的主要靠山郭奕也病逝，由于他倨傲性格得罪过大量的高门士族中人，这些人纷纷趁机反扑，差点被剥夺了做官资格的中正品。一番努力之后，李含还是被雍州中正庞腾降为中正五品，被贬为寿城邸阁督。李含一怒之下不肯赴任，结果导致一直赋闲在长安，连生计都是问题。
然而李含毕竟名望过人，并不缺出仕的机会，赵王司马伦都督关中之时，孙秀就听说了李含的大名，以同为寒族需要相互扶持的名义请李含出山，却被李含拒绝。孙秀告知司马伦后，司马伦大怒，甚至要庞腾全夺李含中正品，庞腾由于只是雍州中正，没有全夺品评的权限而作罢，这一段日子的确是李含最困难的时候。
毛腾在新平为守的时候，曾通过郭文等人旁侧敲击请李含出山，可是李含立命不凡，非尊亲显贵不辅，还挖苦说郭文堂堂士族却辅佐一个中正六品的中下之人，郭文大怒而去，毛腾也就作罢。李含就一直闲居，终于等到了他心目中的明君——河间王。
河间王司马颙亦是求贤若渴，一到长安并没有赴夏侯骏和梁王的酒宴，而是与李含促膝长谈直至深夜。李含在长谈中自然说出一些不敢让外人听的谋逆言论来，开口就道：“殿下谦恭下士有宣文（宣帝司马懿和文帝司马昭）之风，儒雅俊逸更胜齐献王（晋武帝弟弟司马攸，已故，在晋朝藩王中名望最高）。李某得遇，毕生之幸。李某狂妄，自诩帝王师，不知殿下是要李某做管仲还是要做侯生？”
管仲是辅佐齐国公子小白成为霸主齐桓公的千古贤臣，侯生是辅佐信陵君成为一代能臣的有名门客。这句话不言自明，甚至说得很露骨，就是说再问河间王你是想做皇帝还是只想做一个臣子。
河间王却连忙招手道：“李先生，小王虽是安平兴献王后裔，可在宗室中已是最远，莫说持节，假节的权力都没有，还不如解雍州（解系）这样的外姓。李先生所谈固然宏伟，可小王一生忠君谨慎，不会做出悖逆之事，指望能做个辅弼天子的贤臣，足矣。”
李含略带失望地笑道：“李某也不敢揣测殿下心意，不过不论做管仲还是侯生，李某都有信心。既然要李某做侯生，李某就不妨帮殿下成信陵君之业。”
河间王大喜道：“公子无忌（信陵君即公子无忌）乃旷世名臣，是我辈宗室效仿的典范，还请先生教我。”
李含道：“信陵君之所以出名，是为何事？”
河间王毫不思索地道：“窃符救赵，为纵约长大破暴秦。”
李含道：“是也，信陵君为抗暴秦，偷出魏安厘王的虎符，然后派勇士朱亥击杀懦弱无能的大将军晋鄙，率大军救援赵国，一举破秦，传为千古佳话。目前就有一个比晋鄙还要懦弱无能的将军，正等着殿下将其废除，然后在统军西进，剿杀氐贼齐万年！”
河间王大吃一惊，也知道李含说的“晋鄙”就是夏侯骏，连忙道：“万万不可，李先生。小王位卑望浅，连假节权力都没有，是不可妄杀国家大将的。这……这与信陵君之时的义举，可不一样……根本行不通啊。况且我手下只有阎瓒，好歹也是蜀中士族出身，焉能作朱亥这等祸及家人的舍命之举？”
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