安排崔文升替大军筹措粮饷,褚宪章将目标转到盐商身上。
虽派人一再警告,让盐价跌回原价,但淮安的盐价却不跌反涨,短短三天,盐价每斤破百文。
紧接着两天,盐价直破一百五十文,差不多是原先的四倍。
有不少百姓,甚至跑到漕运衙门前,跪求褚宪章平抑盐价。
褚宪章束手无措,躲在衙门内不敢出,天天气得摔东西,大骂毕自肃自断盐路。
这个消息,令淮安盐商振奋,同样令扬州盐商们振奋。
同时,一道道“百姓吃起盐,民心不稳”的奏疏,从江南各地沿着运河,快速送往京城。
这日,淮安盐商们来到漕运衙门外,请见褚宪章,以解决盐源问题。
后衙,褚宪章正与孙传庭商议下一步行动。
孙传庭抵达淮安后,没如人预料得那样整顿运军、卫所,甚至连卫队都没招募。
每日不是待在衙门,就是去军营训练卫队。
“孙大人,咱家管不了毕自肃劫盐,对盐价上涨束手无策,盐商们的心开始膨胀了。”褚宪章笑道。
孙传庭似乎永远都一丝不苟,神色平静地点头道:“欲让人死亡,必先使其疯狂。”
“孙大人,你准备好了吗?”
孙传庭回道:“本官这里已经准备就绪。”
“好,那咱家就去见见盐商。”
褚宪章来到漕运总督衙门大堂,令人传众盐商。
“拜见褚公公。”
众盐商跪拜完,褚宪章却没让人起身,而是怒吼道:“尔等究竟意欲如何,想让淮安百姓揭杆造反吗?”
“褚公公,冤枉啊!”
“我等库存已罄,想要平抑盐价也做不到啊。”
“是啊,褚公公,淮安无盐,民心不稳,还请公公援手,从长芦盐场划拨食盐。”
“请公公援手,从长芦盐场划拨食盐。”
众盐商纷纷喊冤叫苦,反将了褚宪章一军。
褚宪章从座上跳起,歇斯底里大喊道:“尔等别想蒙骗咱家!告诉尔等,等咱家调来食盐,有尔等好看!”
“褚公公,冤枉啊,不是我等不肯售盐,是真的无盐可售啊!”
两家中型盐商之一,大喊冤枉,咚咚咚地叩起头来,那份诚意令人唏嘘。
“请褚公公明见,我等真非惜售,只是盐路被截,无处来盐啊。”
另一位中型盐商,步调一致,叩起头来,同样诚意满满。
“请褚公公明见,请褚公公明见……”
小盐商跟着叩头,附和两位中型盐商。
这帮家伙,戏演得很逼真嘛。
褚宪章内心不耻,假装颓丧地跌坐回主座,哭着大喊道:“陛下,臣无能,臣无能呐!哇哇哇……”
足足哭了两炷香功夫方止,褚宪章嘶哑着声音,站起来朝众盐商拱手,一脸诚意道:“咱家求各位了……要是盐价再居高不下,陛下非扒了咱家的皮不可。求求各位,拿出你们的盐来,平抑盐价吧。”
“褚公公,不是我等撒谎,是真的没盐啊!”
一位盐商带头,其余盐商跟着纷纷叫苦。
这时,一位小内侍慌张地跑进来,禀报道:“褚公公,孙大人要带兵南下,接管盐场去。”
“这,这,这不是乱弹琴嘛。此时不好言安抚,还要去刺激扬州盐商,他是想让盐价涨上天吗?”
褚宪章撂下众盐商,急得往大堂外跑,正看到孙传庭满脸怒气地带人出衙。
“孙大人,冷静,冷静呐!”褚宪章高喊着追过去。
孙传庭左手提剑,头也没回,右臂一摆,怒吼道:“有什么好冷静的?那些该死的盐商,本官要将他们斩尽杀绝,方解心头之恨!”
“孙大人,这个时节,盐场哪还有盐啊,你去了也是白去。”褚宪章嘴里劝着,拉住孙传庭手臂。
孙传庭手臂用力一甩,不顾褚宪章往后摔去,怒道:“盐场没盐,本官就杀进扬州!”
幸好被小内侍扶住,褚宪章没跌倒。
他顿时气极,朝走出衙门的孙传庭喊道:“孙传庭,要是你敢乱来,咱家定向陛下参你一本!”
“嘿,你个阉货,竟还有脸参本官!”孙传庭止步转身,剑柄指向褚宪章,“褚宪章,你每天待在衙门享乐,对盐价猛涨却束手无策,本官已向陛下参你尸位素餐,等着下诏狱吧。”
褚宪章一愣,随即气急败坏道:“姓孙的,你竟向陛下进谗言,卑鄙,卑鄙!”
孙传庭冷哼一声,没再理会谩骂的褚宪章,转身上了马,下令道:“传本督军令,三千卫队轻装出城,杀奔盐场!”
“姓孙的,咱家定饶不了你!”
冲奔马离去的孙传庭嘶喊一声,褚宪章面目狰狞地回过身,怒瞪跑出来瞧热闹的众盐商:“滚!滚!”
随即怒气冲冲地返回后衙。
众盐商个个如丧考妣,怏怏地离开漕运总督衙门,先后进了一处不起眼的酒楼,就是一番哈哈大笑。
“大家都看到了,孙传庭和褚宪章来势汹汹,其实不过是纸老虎。”淮安领头的那位盐商满脸不屑,“自古以来,朝廷都想控制盐业,可最终不还是要靠我等盐商贩盐。”
另一位中型盐商嗤笑着附和:“光有强军又有何用?没有我等大大小小的盐商,就凭他那狗屁的皇家两淮盐业公司,一点盐都运不出盐场。天下无盐可吃,民心不稳,他乾圣不得还要来求我等?”
“两位东家,接下来我等该如何做?”一络腮胡小盐商谄媚地问。
两人相视一眼,还是由领头的那位盐商回道:“诸位,扬州那边传来消息,毕自严想靠漕船过江,操江水师摆在江中心,一顿火炮轰下去,毕自严就缩回扬州城下。”
众盐商听了,顿时喜形于色,纷纷叫好。
振奋过后,那位盐商继续道:“京畿卫所全部撤除,世袭军官无一人留用,南直隶的卫所世袭官们朝不保夕,已同意与南京勋贵合作。”
对于起兵造反,众盐商还是很有顾虑,闻言便是一静。
“大家不必惊慌,不是起兵造反,而是联合向乾圣谏言。”另一位中型盐商解释道。
领头的盐商轻松地笑道:“诸位,这可不是单单我们两淮盐商闹,而是整个南直隶的文官武将还有缙绅们一起闹,以逼迫乾圣收回卫队,让南直隶保持原状。”
“好,我们听两位东家,一起跟着闹。”小盐商们顿时信心大增。
收到酒楼里的情报,褚宪章嗤笑一声道:“都是戏精呐。”
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